Un helecho ha entrado en los libros de récords por tener más ADN que cualquier otro ser vivo. El material genético de la planta, o genoma, alcanzaría unos 100 metros una vez desentrañado, superando al Big Ben.
Los científicos dicen que es una cantidad “loca” de ADN para una planta diminuta que la mayoría de la gente pasaría sin darse cuenta. “Es el genoma más grande jamás descubierto entre todos los organismos que viven en este planeta”, dijo a la BBC la Dra. Ilia Leitch del Real Jardín Botánico de Kew.
“¿Cómo funciona? ¿Cómo sobrevive con tanto ADN?
El genoma es el conjunto completo de instrucciones del ADN dentro de una célula que contiene toda la información necesaria para que un ser vivo se desarrolle y crezca. Muchas plantas tienen genomas grandes y los científicos quieren descubrir por qué. Esperan comprender cómo afecta esto al funcionamiento y cómo podría influir en el riesgo de extinción.
El helecho, conocido como Tmesipteris oblanceolate, pertenece a un grupo primordial de plantas que evolucionaron mucho antes de que los dinosaurios pisaran la tierra. Se encuentra únicamente en Nueva Caledonia, en el Océano Pacífico, y en algunas islas vecinas, donde crece en los troncos y ramas de los árboles de la selva tropical. En el estudio, publicado en la revista Science, investigadores internacionales extrajeron material genético de especímenes recolectados en Nueva Caledonia.
Midieron la cantidad de tinte unido al ADN: cuanto más tinte, más grande es el genoma. Se descubrió que el helecho tenía un genoma de tamaño récord de 160 mil millones de pares de bases de ADN, que, una vez desentrañado, se extendería hasta unos 100 metros. En comparación, el genoma humano contiene unos tres mil millones de pares de bases y se extendería hasta unos dos metros.
El helecho ahora posee tres récords mundiales Guinness por el genoma más grande, el genoma de planta más grande y el genoma de helecho más grande. Adam Millward, de Guinness World Records, dijo: “Pensar que este helecho de aspecto inofensivo cuenta con 50 veces más ADN que los humanos es un humilde recordatorio de que todavía hay muchas cosas sobre el reino vegetal que no conocemos, y que los poseedores de récords no siempre son el más vistoso por fuera”.
Genomas grandes y pequeños.
Las plantas y los animales contienen la mayor parte de su ADN enrollado dentro del núcleo de cada célula. Este material genético, o genoma, proporciona toda la información que el organismo necesita para funcionar almacenada en largas hebras de ADN llamadas cromosomas.
Hay mucha variación en el tamaño del genoma. En el reino animal, algunos de los genomas más grandes incluyen ciertos peces pulmonados y salamandras con alrededor de 120 mil millones de pares de bases. No todas las plantas tienen genomas grandes. El roble tiene un genoma relativamente pequeño: si se estirara todo el ADN de una sola célula de un roble, alcanzaría los 66 cm. (BBC)
