Un estudio ha mostrado el papel dual del gorrión común como “depredador y dispersor de semillas”, así como la importancia de revisar el papel en la naturaleza de esta y otras pequeñas aves granívoras por su función en los ecosistemas.
El gorrión común (Passer domesticus) tiene la capacidad de adaptarse y prosperar en casi cualquier entorno, desde ciudades bulliciosas hasta campos tranquilos. Ya sea en el campo o en la ciudad, su dieta generalista y oportunista está compuesta de forma importante por alimentos de origen vegetal entre los que destacan las semillas, por lo que tradicionalmente se le ha etiquetado como un depredador de semillas.
Sin embargo, un nuevo estudio liberado por el Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), en colaboración con investigadores de la Universidad de Debrecen (Hungría), del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN – CSIC), sugiere que también puede ser un eficaz dispersor de semillas.
Aliados en la conservación de la biodiversidad
Dicho estudio, publicado en la revista Ecology and Evolution, revela que el gorrión común tiene un papel dual entre el consumo y la dispersión de semillas de diversas plantas, afectando a especies como la higuera (Ficus carica) y otras plantas arvenses como Geranium sp. o Rumex sp., lo que podría suponer un impacto significativo en la forma en que percibimos a esta ave y su función en nuestros ecosistemas.
Al ingerir y defecar semillas, los gorriones pueden ayudar a propagar tanto plantas beneficiosas como especies invasoras, influyendo en las comunidades vegetales locales de maneras que apenas hemos comenzado a comprender. Su habilidad para dispersar semillas podría convertir a los gorriones comunes en aliados en la conservación de la biodiversidad y el mantenimiento de ecosistemas saludables.
Además, otros pájaros granívoros, igualmente percibidos tradicionalmente como meros depredadores de semillas, podrían tener funciones similares en la dispersión de semillas, lo que subraya la importancia de reevaluar su papel en la naturaleza.
Especificaciones del estudio
Para llevar a cabo esta investigación, se recogió una muestra de excrementos individuales y charcas fecales de un dormidero comunitario en el centro de España para examinar la presencia de semillas.
Las pruebas de viabilidad demostraron que el 53,9% de las semillas defecadas eran viables, aunque variaba entre especies de plantas, incluidas las de la higuera común de fruto carnoso y cinco especies de hierbas de fruto seco.
El estudio resalta: “Este mecanismo de dispersión podría estar extendido entre los gorriones domésticos, dada su alta abundancia en todo el mundo, y debido a sus hábitos alimentarios generalistas en plantas silvestres y cultivadas de frutos carnosos”.
De esta manera, los investigadores instan a la realización de futuros estudios, o como aportan en el informe, a “comprender los roles matizados de las especies granívoras como el gorrión común para desarrollar estrategias holísticas de conservación y gestión en paisajes urbanos y agrícolas“.
“Este estudio desafía nuestras suposiciones sobre el gorrión común y otras aves granívoras, mostrándonos que tienen el potencial de ser colaboradores valiosos en la dispersión de semillas. Si tenemos en cuenta su enorme población y su adaptabilidad, los gorriones podrían estar influyendo en la biodiversidad y en los servicios ecosistémicos de nuestros entornos agrícolas y urbanos más de lo que pensamos”, finalizan. (EFEverde)
